A borkészítés egyike azoknak a romantikus hangzású karriereknek, amelyekről álmodozik, amikor egy hosszú nap után az íróasztalánál boldogan kortyolgat egy nagy pohár Napa fülkébe. De gondoltál már valaha - csak talán -, hogy valóban ez az út lehet neked?
Helen Keplinger biztosan nem élete nagy részében volt. Ohioban nőtt fel és mindig is szerette a bort, de az ezzel való munka nem volt egyértelmű karrierválasztás. Amikor azonban megkérdőjelezte a választott orvosi karriert, visszatért a bor iránti szenvedélyéhez, és ugrott a hitbe.
Köszönöm a jóságnak, amit tett. Azóta Helen változatos és sikeres karriert folytatott, Kaliforniai és Spanyolország szőlőültetvényein dolgozott. Jelenleg a saját címkéjére, a Keplinger Wines-re összpontosít, és a Food & Wine magazin az elmúlt évben még az év borászának nevezte.
Helenről megtudtuk az egyik mellékprojektje, a Wine for the World, egy új szervezet révén, amely a sikeres amerikai bortermelőket párosítja a fejlődő országok borászaival, hogy segítsék őket mentorálni, és visszahozzák boraikat az amerikai piacra. Úgy döntöttünk, hogy szeretnénk egy kis mentorálást - így felhívtuk Helenet, hogy beszélgetjen vele a karrierjéről és arról, hogy mi valójában a borral való munka.
Mi késztette arra, hogy borászvá váljon?
Borral nőttem fel, amely mindig jelen van a családunkban. Apámnak volt egy borospince - nem volt trófeagyűjtő, csak olyan borokat vásárolt, amelyeket minden nap iszik. A szüleim minden este vacsoráztak borral az asztalra, szóval ez volt az a fajta tapasztalat, hogy felnövekedtem. Aztán, amikor az alsó tagozatba mentem, még mindig érdeklõdtem a bor iránt, és mindig az a személy váltottam, aki mindig bort választott vacsorára. Mind a barátok, mind a srácok, akiket idéztem, átadták nekem a bormenüt, amelyet szerettem.
Abban az időben azt hittem, hogy orvostudományba fogok foglalkozni, ezért tudományomat folytattam, majd orvosi kutatást végeztem a Massachusetts Általános Kórházban. Szerettem a tudományt, és nagyon izgalmasnak találtam, de a napi szintű kutatás nem igazán volt megfelelő számomra. Tehát úgy döntöttem, hogy pihentem a tudománytól, és egy évre Thaiföldre mentem, hogy önkéntes tanárként dolgozzam.
Amikor visszatértem, dolgoztam az orvosi iskolánk alkalmazásán és azon akadémiai orvosokkal, akikkel kutatást végeztem. Amikor megkérdeztem tőlük, hogy teljesültek-e, mindnyájan azt mondták: „Istenem, igen, de ha újra meg tudnám csinálni, akkor…” - és egyikük sem mondta a gyógyszert. Jó szünetet hagyott arra, hogy gondolkodjam azon, ami napi szinten teljesül majd számomra, ezért visszamentem a rajztáblába, és tényleg átgondoltam érdeklődésem.
Imádtam a szabadban tartózkodást, a természetet, a kertészetet, a tudományt, és még mindig szerettem a bort. Ebben az időben a Milady Vine- t olvastam, amely a borász, Philippe de Rothschild önéletrajzát öleli fel, és ez arra késztetett engem, hogy “Van-e lehetőség a borkészítésre?”
Belenéztem és láttam, hogy a Kaliforniai Egyetemen, Davis-ben diplomamunka van a borkészítés területén, és azt hittem - ez az. Olyan hűvös keveréke mindaztól, amit szerettem, hogy hatalmas ugrást tettem a hitbe, elhagytam az orvosi iskola pályázatokat, és elköltöztem Kaliforniába. És ennyi volt.
Gondolod, hogy a borkészítést fontolgatóknak meg kell szerezniük ezt a formális oktatást, vagy vannak más módon?
Sok embert ismerek, akik még nem végeztek végzettséget vagy második érettségi diplomát, de tanulták. Ez nagyszerű módszer erre, különösen, ha kapcsolatba léphet egy jó mentorral, és érdekli a tanulás. Most felveszek embereket, és nagyon örülök, hogy segíthetek a jó jelölteknek a boriparban való megkezdését. Amint bejut egy lábat az ajtóba, ott jó embercsoport áll rendelkezésre, de ez az első lépés nagyon nehéz lehet, főleg ha nem borvidéken lakik.
Hogyan néz ki valójában napi napid?
Olyan szezonális, tehát teljesen változik. Bortermelőként mindig három évjáraton dolgozunk. Az első a szüret, amely hamarosan meg fog történni, 2013, és ezt állítottuk be most. Megkezdődött a vegetációs időszak - tehát most egy tipikus hét magában foglalhatja a szőlőültetvények egyik vezetőjével való találkozást és a szőlőben való sétát, hogy megfigyeljék, hol vannak a dolgok: Hogyan néznek ki a növények? Milyen még ez is? Szomjasnak tűnik a szőlő? Nedves a talaj? Szárad-e a takarmánynövény?
Aztán a tavalyi évjárat, 2012-re vonatkozunk. Ez hordóban van, és az év ezen pontján éppen befejezte malolaktikus erjedését. A bor alakulásának első hat hónapja nagyon drámai lehet, ezért gyakran megkóstolom, hogy mit csinálnak a borok, szükség van-e valamire hordócserére, például valami, amit észreveszek, hogy segítsen nekem keverékeken gondolkodni, vagy Én más évekkel foglalkozom. Mindig ilyen információkat gyűjtünk.
És akkor a harmadik évjárat a 2011-es év, amely abban a pillanatban van, amikor készül a készítésre és a palackozásra. A végső keverékeken dolgozunk - az összes összetevőt megvizsgáljuk, mintavételezzük a hordókat és keverési kísérleteket végzünk. És amint megoldódik, megrendelhetjük az összes poharat, dugót, kapszulát és címkét, és beállíthatjuk a palackozási dátumokat.
Ezek mind történnek. Tehát ma a pincészetnél jártam jegyzeteket készítettem és a 2011-es évek mintáit húztam, így átmentem a keverési kísérleteken, és megnézem, javíthatom-e őket. Aztán megnéztem a 2012-es éveket, és néhány mintát húztam, így megkóstolhatom és megnézem, hol vannak a borok. Ma délután kimegyek néhány szőlőültetvényre, hogy megnézem, hogyan fejlődik a virágzás.
De ha augusztusban vagy szeptemberben beszélsz velem, reggel felébredek, és egyenesen a szőlőültetvényekre megyek, mielőtt a nap felmelegedne, és befolyásolja az ízeket. Kimegyek, megnézem a szőlőket, megnézem hol vannak, majd kipróbálom a gyümölcsöt, és mérlegeltem, mikor kell szedni. Amikor a gyümölcs bejön, döntéseket hozok arról, hogy néz ki, milyen íze van, és gondolkodom azon, hogy mit akarok csinálni az erjesztéssel, tartályokkal vagy hordókkal.
Azt hiszem, engem nagyon szereti benne - két nap sem azonos. Mindig az Anya Természet irányítja, és csak arra tudunk reagálni, és a lehető legjobb döntéseket hozhatjuk az adott évjáratra és a borra. Receptek szerint nem csinálhat semmit, igazán gondolkodnia kell rajta. Végtelenül érdekes.
Mi jön a karrieredben?
Saját márkám nagyon lassan és organikusan növekszik, és ebben az évben egy pár termelő keresett meg minket, akiket nagyon szeretek és tiszteletek a közös munkával kapcsolatban. Tehát dolgozunk néhány igazán szórakoztató és kiváló minőségű új szőlőhellyel, amelyek nagyszerűek lesznek a Keplinger számára. Mindig is akartam csinálni egy Cabernet címkét - valószínűleg nem a Keplinger címkével, mivel ez a Rhône fajtákra összpontosít. Egy másik olyan címke elindítását is fontolóra vesszük, amely olcsóbb áron járna - egy belépő szintű Rhone bor.
Nagyszerű lehetőségeim vannak, amelyek nem fizetnek nekem, többek között a Wine for the World munkája, valamint néhány más olyan projekt, melyben nincs fizetés, de érdekes. Örülök, hogy olyan helyen vagyok, ahol döntéseket hozhatok és dolgokat csinálhatok, mert nagyon érdekel, hogy valami részese lehetek annak, amit fontosnak, értelmesnek vagy izgalmasnak találok.
Van valami tanácsadása azoknak, akik úgy gondolják, hogy borral szeretne dolgozni?
Próbáld ki, feltétlenül próbáld ki. A gyakornoki munkaidő általában csak Hálaadás vagy Karácsony napján tart, így ez nem óriási időigény, és ez egy igazán nagyszerű lehetőség a borvidék és a borkészítés megkóstolására. Utazáshoz is felhasználhatja - az egyik osztály, ahol én segítettem, két évet csinált, egyet itt és egyet Argentínában.
Nem kell végül ezt az egész életed végén csinálnod, de próbáld ki, ha úgy gondolja, hogy érdekli. És ez valami máshoz vezethet - esetleg úgy dönt, hogy inkább főz, szőlőművel, vagy ír, marketingt folytat, vagy szomorú lesz. Olyan sokféle dolgot tehet a bor iránti érdeklődés, csak ki kell kitalálnia, hol illeszkedik az életedbe.
Szeretne többet megtudni Helen munkájáról? Nézze meg a Keplinger borokat, vagy a Wine for the World oldalt a wine4theworld.com oldalon. Támogathatja a szervezetet és hozzáférhet a kiváló minőségű, felelősségteljesen előállított borok első korlátozott kiadásához május végéig (csak néhány nap van hátra!), Ha ellátogat a Borra, a Világ Indiegogo oldalára.
