Lauren Anderson kilenc éves volt, amikor édesanyja először elvitte a harlemi Táncszínház előadására. Nem tudta, hogy belemegy a társaságba.
Így az első fekete táncos, aki egy színpadon futott át a színpadon, megpördült.
"Anyám azt mondta, hogy beszívtam ezt a lélegzetet, és az ülésem széléhez költöztem" - mondja. "Aztán láttam, hogy egy másik átmenekül és szó szerint - ez annyira helytelen, de így gondolkodik egy gyerek - nézett az anyámra és azt mondta:" Anya, van egy egész színpad tele velük! " Mert csak először vettem észre, hogy nem láttam egy fekete balerint. ”
Pár évvel korábban Anderson vett részt első balettórájában. Észrevette, hogy másképp néz ki - „a hajam, a bőröm színe” - a Houston Balett Akadémia legtöbb kislányától. Egy ideig ő volt az egyetlen fekete hallgató, és csak néhányan jöttek és mentek a korai években.
De gyerekként nem kötötte össze a saját kis balettvilágát a nagyobb szépségével az egész országban, amely történelmének nagy részében sápadt arcok hatalmas tengeréből állt.
Volt néhány ritka kivétel. Raven Wilkinson például az 1950-es években segített megteremteni az utat, mint a Russe de Monte Carlo balett táncosa. Néha egyedül kellett maradnia a szétválasztott déli „színes” motelben, vagy teljesen ki kellett hagynia a túra megállót. Egyszer a Ku Klux Klan egyik tagja dühösen beszállt a buszukba. Végül elhagyta a társaságot, majd később Hollandiába költözött, hogy táncoljon a Holland Nemzeti Balettért.
Anderson 1990-ben, azaz 25 évvel azelőtt, hogy a Misty Copeland háztartási név lett, az első afro-amerikai főtáncos lett a Houston Ballet-ben, mint az első fekete nő, aki az American Ballet Theatre vezetőjévé vált. Volt néhány fekete ember, aki bekerült a nagy amerikai cégek sorába, köztük Arthur Mitchell, aki felbukkant a New York City Ballet-en, mielőtt 1969-ben megalapította a Harlemi Táncszínházat.
A fekete balerinák azonban ritkák voltak, amikor Anderson az 1970-es években nőtt fel. Mitchell társasága, amely tele volt velük, tartós benyomást kelt egy kilencévesre, aki hazafutott, hogy megnézze, vajon a társaság sztárja, Virginia Johnson - a Táncmagazinban van-e , és modellnek tekintett neki.
Anderson, akinek első szerelme a hegedű volt, néhány évvel az előadás után komolyan kezdett a baletttel foglalkozni. Úgy gondolta, hogy Houstonban vonatot játszik, majd New York Citybe költözik, hogy csatlakozzon a DTH-hoz a többi fekete balerinához. "Nem vettem észre, hogy másutt nem látom őket" - mondja. - Nem számítottam rájuk.
Amikor apja Ben Stevensonhoz fordult, aki akkoriban vezette a Houston Balett és annak iskoláját, hogy megkérdezze, mennyire reális a balett karrierje tinédzser lányának, a válasz pusztító volt. Andersonnak nem volt teste a balett számára - mondta a rendező, bár nagyon tehetséges volt és jövője lehetne a zenei színházban. Szülei azt állították, hogy az év végéig fizetnek az órákért, majd újraértékelhetik őket.
Tehát úgy döntött, hogy megduplázza magát és megtesz minden tőle telhetőt, hogy átalakítsa a testét. Peskatárs lett, elvette a Pilates-t és annyira keményen dolgozott, amennyire csak tudott az osztályban. Amikor az casting felkerült az Alice in Wonderland tavaszi showjára , csak egy „Andersont” látott a listán a vezetés mellett. Úgy gondolta, hogy valami más lány lehet, mert „mit tudunk Alice-ról? Alice fehér.
Stevensonnal szemben megkérdezte, miért volt ő az egyetlen hallgató, aki nem lehetett a show-ban. „Úgy nézett rám, mintha őrült lennék” - emlékszik a nő, mert valójában Alice-nak nevezte. Amikor elmagyarázta, hogy Alice fehér, felelte, hogy „a művészetben az egyetlen szín a vászon.” Bebizonyította, hogy tévedt abban az évben rejlő lehetőségeiről, és cserébe tüzet gyújtott meg alatta.
Évekkel később, miután belépett a Houston Balletbe, és megvalósította legszorosabb álmait, hogy szolistává váljon, ugyanaz a férfi egy nap véletlenül sétált a stúdióba, és azt mondta, hogy a következő szezonban főnökének ösztönözte. 16 évig a kormánynál maradt, és vezető szerepeket táncolott a Diótörőben , a Kleopátrában , a Don Quijote- ban és számtalan más balettben, mielőtt 2006-ban visszavonult.
Visszatekintve azt mondja, hogy Stevenson és az adminisztráció nemcsak táplálta, hanem meg is mentette őt az őt célzó rasszizmus nagy része ellen - például amikor kívülről jönne valaki a társasághoz, és „nem értette, hogyan lehetne fekete csaj… elrontja a fehér hattyúk sorát. ”Vagy a gyűlölet- és halálos fenyegetésekről, amelyeket csak évekkel később tudott meg.
De nem volt árnyékolva mindeztől. Nem sokkal azután, hogy kinevezték az igazgatóvá, Aurora-ként szerezték a The Sleeping Beauty-ban . Közvetlenül a teljes társaság elõtt az elsõ teljes átjárása elõtt az öltözőben valaki azt mondta neki: „Az egyetlen oka az, hogy ezt teszed, az az, hogy fekete vagy.” A sírt a fürdőszobában, aztán magához húzta magát. együtt, hogy átjuthassanak a próbaba. Nem utoljára hallotta ilyen megjegyzéseket.
"A feketékem soha nem zavarta, más embereket is zavarta" - mondja. „De megtanultam, hogy előttük volt tánc, és amikor elmentek, még mindig táncolni. A tánc volt az én dolgom. Megtanultam, hogyan kell átmenni és följebb emelkedni. ”
Karrierje során arra összpontosított, hogy a lehető legjobb táncos lehessen, és reméli, hogy nagyszerűnek emlékezik rá, a mérföldkövetől függetlenül. "Nem azért tettem, hogy az első lettem, csak én voltam az első" - mondja. "Inkább azt állítom, hogy hírnév lenne:" Segített megváltoztatni a gyermekek életét, "nem, " Csak az volt az első fekete csaj, aki a Houston Balett táncosává vált. "
Miután több mint két évtizede táncosként működött a társaságban, átment az előcsarnokba az oktatás és a közösség elkötelezettsége felé, amely terület szerint ő ugyanolyan szenvedélyes. Ma ő a tanszék programmenedzsere, amely két alkalmazottból több mint 20-ra nőtt. Céljuk az alulteljesített közösségek, és évente több mint 60 000 hallgatóval látják el 19 programot.
"Amit most csinálok, az a balett sokféleségéről szól" - mondja. És rájött, hogy az elsőként egyedülálló helyzetbe hozta őt, hogy nagyobb és tágabb változásokat hajtson végre. Nagyon sújtotta, amikor egy pár lábbeli cipője kiállt a Smithsonian új afrikai-amerikai történeti és kulturális nemzeti múzeumában - oly sok más első részben.
„A zsaruk nagyon fontosak” - rájött. „Mi nem fejlődnénk hamarosan. A dolgok nem változnak elsőként. ”
Ő és Wilkinson egyaránt ott voltak a Misty Copeland 2015-ös debütálásában a Swan Lake ikonikus vezető szerepében - amikor egy fekete nő először Swan Queen lett az American Ballet Theatre-ben. Anderson a történelmi előadás után virágokkal mutatta be a Copeland-t a színpadon, és a hajtott hattyút a fenék között mély öleléssel felemelte a padlóról.
Anderson számára: „mi a jó, ha látjuk a folyamatot, az elsőtől a másikig.”