Egy 2006-os hétvégén kétségbeesetten kellett menekülnem a campusból és tenni valami móka. Csatlakoztam egy jó baráthoz, és végül egy szeszélyesen futtam az első maratonomat - és a hétvégét sípcsontokkal, két elvesztett körömmel és kiszáradási fejfájással fejeztem be.
A maratoni befejezők gyakran a teljes érzésről és a lelkesedésről számolnak be a célvonal átlépésekor. De amint a verseny önkéntese egy fémes finiser takarót lehúzta a lecsúszott vállamra, az első szavam: "Soha többé nem megyek át ezen."
Pontosan egy évvel később, 21 éves korában pedig a vízbe ültem a Wisconsin-i Monona-tóban, és arra vártam a lövöldözőt, amely jelzi az első Ironmanom kezdetét. Evezve a többi 2000 sportolót, akiknek 2, 4 mérföldes úszása, egy 112 mérföldes, két hurokú, dombos kerékpáros pályája és egy teljes 26, 2 mérföldes maratonja van Madison belvárosában (napi munka alatt!), Gondoltam: “ Hű, a fájdalom emberi emléke rövid. Ez végül nagyon élettelen döntés lehet. ”
Aztán megszólalt a fegyver, és dühösen úsztam az emberek örvényében, amikor elkezdtük a verseny első szakaszát.
140.6 mérföld, 14 óra, és túl sok energiával később, hivatalosan Ironman voltam. Néhány önkéntesben összeomlottam, kalcium- és magnézium-kiegészítőket kaptam a szélsőséges dehidráció érdekében, és végül abbahagytam az örömteli és érzelmi szerepet, csak azért, hogy ezeket az érzéseket megkönnyebbüléssel helyettesítsem. Befejeztem.
Az emberek gyakran azt kérdezik tőlem: Miért csináltam valaha is ezt a fájdalmat? Rövid válasz: Nagyon jó diákkedvezményt kaptam. A hosszú válasz bonyolultabb.
1978-as megalakulása óta, az Ironman egy fájdalmas, kiszámíthatatlan esemény volt. Kép a híres Julie Moss-ról a Hawaii-i világbajnokságon 1982-ben: A kezére és a térdére fejezte be az utóbbi néhány száz métert. Ironman intenzív távolsága és három kihívást jelentő esemény alatt bármi történhet. Ha az időjárás hirtelen megváltozik, alkalmazkodnia kell. Ha a test elutasít egy bizonyos folyadékot vagy ételt, alkalmazkodnia kell. Ha hirtelen problémát tapasztal a kerékpárral, például egy gumiabroncsot, akkor alkalmazkodnia kell. A váratlan vágy csak a verseny újabb szakasza.
Amikor először tanultam meg Ironmanról, 12 éves korában, úgy döntöttem, hogy egy nap ki akarok fejezni, ha csak megmutatom magamnak, hogy tudok. Gyerekként azt mondják, hogy bármit megtehetünk: megváltoztathatjuk a világot, megmenthetjük, javíthatjuk. Lassan, az öregedéssel korlátozódunk. Kezdjük érezni, hogy kicsik vagyunk, hogy a világ valóban nagy, és hogy cselekedeteink valamilyen determinisztikus vákuumban lebegnek, saját döntéseinktől mentesen. A Ironman egyirányú, mindennapi, „kicsi” emberek látják, hogy valami hihetetlen dolgot tudnak csinálni.
Ahogy átbotlottam a maraton utolsó mérföldjein, tudtam, hogy tartozom a 12 éves énemmel és azokkal a hónapokkal, amelyeket edzésemre töltöttem, hogy folyamatosan megyek. A mai napig emlékszem a versenyre; nem azért, hogy kitöltse, hanem megtanulja, hogy mindegyik tartalék akkumulátort rejtve tartjuk magunkban az igazán nehéz időkben. Csak tudnunk kell, hogyan kell tölteni.
Meleg és napos volt abban a szeptember reggelen, amikor Madisonban versenyeztem. A nap heves rohanással világította meg az eget, felkelte a Monona-tó mentén, és az alábbi sportolók színes úszósapkáin csillogott. A víz hideg volt. Nevetünk a tóban, miközben evezős hajók önkéntesei kávét hoztak nekünk. Emlékszem, mikor mosolyogtam, miközben átmenetileg futottam, amikor az egyik önkéntes a földön tartott, míg a másik levette a ruhamet, permetezett rám napvédőt és átadott nekem Gatorade-ot. Emlékszem azokra a tömegekre, akik a legkeményebb mászáskor sorakoztak a fák mentén, és akik maradtak, és bátorítóan kiabáltak, amíg sötétvé nem váltottak, és minden sportolót felvidítottak a céljára. Emlékszem az ölelésekre, amelyeket más sportolóktól, idegenektől kaptam reggel, de este jó barátokkal.
Emlékszem a barátság szellemére, amely átalakította a napot, mert mindannyian tudtuk, hogy okunk van a fantasztikus ruha, kerékpár és cipő túllépésére. Mindannyian akartam keresni a rejtett szellemét.
