Új diplomásként, frissen, 2007-ben az egyetemen kívül, folytatódott az önéletrajzom, és a munkalehetőségek beáramlottak. De valójában semmi sem sikerült a versenyen. Mindig lenyűgöztem Ázsiát - anyukám gyermekkorban élt ott, néhány éven át japánul tanultam a főiskolán, és külföldön éltem életmódváltó tapasztalattal, Japánban, Oszakaban. Ezt követően egy üzleti kapcsolattartó felajánlott nekem szakmai gyakorlatot Tokióban, de lemondtam (egy embernek!).
De soha nem engedtem el. Hogyan feláldozhatnék annyit, amit olyan fiatalon akartam? Végül elhagytam a barátot, és egy őrült ötletem volt: Mi lenne, ha elindíthatnám karrierem Ázsiában?
A hit ugrása
Csak egy kis maroknyi ember mondta nekem, hogy menjek oda. A professzorok, a tanácsadók, a barátok és a család mind ellenezték ezt az elképzelést. De megtettem: vettem egy egyirányú jegyet Szingapúrba, adtam magamnak költségvetést és két hónapot, és azt mondtam magamnak, hogy ha nem találok munkát, mielőtt egyikük elfogyna, hazajövök. Nem tudtam, mit fogok megszerezni vagy mit veszítek - de tudtam, hogy meg kell próbálnom.
Három héttel azután, hogy Szingapúrba érkeztem, majdnem elmaradtam a 2000 dollárból, amelyet költségvetésben szereztem. Mindenki azt mondta nekem, hogy jöjjek haza. De aztán hirtelen minden megváltozott.
A szingapúri délutáni úszás vitathatatlan találkozáshoz vezetett a Toyota vezető tisztségviselőivel, aki egy interjú után valószínűleg felajánlott nekem egy állást. Új karrierem első hónapjaiban az egyik nagy főnök nevet kapta, mint „egy fehér arcát”, és ez a téma hangsúlyozná az életem és a külföldi munkám.
Egy fehér (női) arc
Fiatalok, nők és amerikaiak voltam az egyetlen kaukázusi, aki a Toyota 250 fős irodájában dolgozott három évig, és a Kaizen folyamatainak fejlesztését végezte a Fülöp-szigetek, India és más ázsiai országok autókereskedéseiben. Álommunka volt, de mindent ellene vettem: A társaságot, az autóipart és az üzemeltetési szakmát teljesen a férfiak irányították - nemcsak én voltam az egyetlen fehér arc, hanem az egyetlen nő.
Függetlenül attól, hogy belemegyek a munkámba. Elkötelezettek voltam arra, hogy megmutassam a Toyota számára, hogy megtanulhatom tőlük azokat a dolgokat, amelyek sikert hoztak a társaságnak, és ezzel egyidőben tudtam értéket hozni számukra fiatal, nyugati szempontból. Vágtam a hajam, és sötétre festettem, így jobban belekeverednék. Kényszerítettem magam, hogy megkérdezzem a helyi lakosokat, hogy csatlakozhatok-e ebédhez. A Fülöp-szigeteken végzett első megbízatásomnál szombaton dolgoztam a műszaki szakemberekkel és az eladókkal, hogy bízhassanak abban, hogy megértem a munkájukat.
A nemi szerepek, amelyekkel találkoztam, időnként megdöbbent. Az első évben a munkám során születésnapi partijánkat tartottunk egyik kollégánknak. Az ünnepség után visszatértem az íróasztalomra, hogy folytatjam a munkát - csak hogy a főnököm megközelítsen hozzám, és kérje meg, hogy „segítsek a többi nőnek a szoba megtisztításában”. Amikor körülnéztem, láttam, hogy az összes férfi visszatért dolgozni, de női kollégáim tisztították a konferenciatermet, ahol a párt tartottak. Az állkapocsom leesett - ez volt 2007! Hogyan kezelték még így a nőket?
Ugyanakkor, hogy tagadhatatlan kívülálló voltam, egyértelmű előnyt nyújtott nekem: Az emberek észrevettek. Az emberek kíváncsi voltak. Míg óvatosan kellett ezt a figyelmet okosan felhasználni, az a tény, hogy kiemelkedtem, segített a hangom meghallgatásában egy nagyon nagyvállalatban és az indiai üzleti kultúrában. Az indiai második projektem során szoros kapcsolatot létesítettem a márkakereskedő tulajdonosával, így amikor ideje volt változtatni a jelentési struktúrában, meghallgatta. Segíteni tudtam egy olyan személyzeti szintű nőnek, aki hét éven át a cégnél dolgozott, és egyenesen neki jelentkezik. Mire távoztam, közvetlenül a nőhöz ment, hogy a kérdéseire válaszoljon - valami korábban teljesen hallhatatlanul.
Továbblépni
Tapasztalataim nem mindenki számára egyek, de a leckék, amelyeket megtanultam.
Először is, a normából való kilépés - új tapasztalatok megszerzése és új felelősségek vállalása - lehetőséget kínál felfedezésre, kísérletezésre és növekedésre, felfedezni a benned rejtett képességeket. Minden nap külföldön meglepetés volt. Minden nap vitatta gondolataimat és véleményem. Nem, nem volt könnyű, de az, amit megtanultam, több volt, mint bármely álom fizetés.
Ezután, ha akar valamit, ne add fel. Egy barátom nemrég emlékeztette nekem, hogy Thomas Edison 1000 és 10 000 alkalommal próbált villamos fényt készíteni. Mi lenne, ha a második hét után abbahagynék a munkát Ázsiában? Amikor a legtöbb ember elriaszt egy ötletet, azt hiszem, ez azt jelenti, hogy valószínűleg jó. A társadalom többsége jó ötleteket követ, nem kezdeményezi őket.
És végül, mozogj tovább. Amikor Szingapúrba távoztam, a keresztapám a Helen Keller idézet nyomtatását küldte nekem: „Az élet merész kaland, vagy egyáltalán semmi.” A Toyota íróasztalamon napi emlékeztetőként üdvözölte, hogy meg kell mernünk, hogy növekedjünk. A következő cél felé kell lépnünk, a következő álomhoz, a következő felfedezéshez. Így javul az életünk - nem csak egyénként, hanem emberiségként is. Egyébként nem tudom elképzelni, hogy mi vagyunk itt.
