"Anyám azt mondta nekem, hogy egyetlen alkalommal, amikor lovagolni kezdett, a tengerparton volt, Hua Hin, ahol ott voltak ezek a hegyi pónik a gazdaságokból, és a strand mentén vághattál" - magyarázta Nina Ligon, 20 éves és az első női lovas, aki egy ázsiai országot képviselt az olimpiai játékokon a lovassport versenyében. „Nagyon szép volt, mert abban az időben még mindig nagyon csendes és helyi volt. Nem volt sok turizmus, így el tudtuk vinni az egész családot és galoppozhatunk. Az út végén a partra mentünk, hogy friss kókuszdiót kapjunk. Anyám, nővérem és nagyon szerettem a lovakat. ”
Nina számára a lovaglás gyermekkorának része volt, és egy olyan tevékenység, amelyet az egész család támogatta. Ez egy családi tevékenység volt, amelynek gyökerei Thaiföldön voltak, és egész életében Virginiában folytatódott. Öt éves korában lovaglási órákat kezdett, és családja beruházott egy saját farmba, amely Richmondon kívül található, Virginiában, és végül öt lovat emelt. Miután elkezdett lovagolni, Nina tudta, hogy el akar járni az olimpiára, de fogalma sem volt arról, hogy mi fog tartani.
Ahhoz, hogy Nina folytathassa olimpiai álmait, neki és családjának nagyon korán kellett döntenie. Valamikor 2007-ben, amikor Nina még csak tizenöt éves volt, megkezdődött a 2012-es kiválasztási folyamat, elsősorban a thaiföldi olimpiai költségvetés miatt, amely csak a játékokon versenyképes sportolók küldését teszi lehetővé. Tehát Nina olimpiai képesítésének első kihívása az volt, hogy aranyat nyerjen a délkelet-ázsiai játékokon. Eme játékokon elnyerte az arany egyéni és a csapatérmet is, így ő volt az első ázsiai nő, aki valaha is nyert érmet egy nemzetközi versenyen, és később ezüstöt nyert az ázsiai játékok csapatversenyén.
A két érmet azonban még mindig nem garantálták az olimpiai helyszínen. A képesítéshez Nina-nak azt is be kellett bizonyítania, hogy képes versenyezni olimpiai szintű lovas versenyekben, pontokat gyűjtve a Federation Equestre Internationale rangsorába oly módon, hogy a tervezett olimpiai selejtező versenyeken versenyez. Ezen események után egyenként a 20 legjobb rangsorában kellett lennie, hogy továbbléphessen. Tehát a thaiföldi olimpiai tanácsadó, a Thai Lovas Szövetség, testvérei és szülei segítségével Nina megkezdte a verseny útját és azt, amit Nina „üldöző pontnak” nevezte a világ minden tájáról.
A pekingi olimpia után Nina és családja rájött, hogy a londoni verseny sokkal nagyobb lesz, és London lesz a lovassport szülőhelye. 2011-ben Nina, négy lova és családja Londonból a Cseh Köztársaságba és Kaliforniából visszamentek Virginiába (a lovakat teherrepülőgépekkel vitték). Közvetlenül a kvalifikáció felállítása előtt az olasz, a portugál és az orosz erőteljes petíciót követően a nem tervezett olimpiai kvalifikációs eseményeket Európában tervezték a sportolók kvalifikációjára. Egész évben keményen lovagolva Nina nem akarta, hogy ismét átkeljenek az Atlanti-óceánon. Szerencsére az Egyesült Államokban egy utolsó pillanatban került sor a selejtezőre, amely megmentette Nina európai utazását. Nina leírta: „Az egész verseny során arra gondoltam, hogy ezt kell nyernem, különben a lovaimnak újra repülniük kell a világon.” Soha nem tudtuk, milyen nehéz lesz, és nem is tudtuk, hogy ilyen sok utazás lesz. Ez felkészítette a versenyképes gondolkodásra a kezdetektől. Ez tényleg segített megtanítani nekem, hogyan kell nyomás alatt teljesíteni. ”
- És nyertél? - kérdeztem.
- Bólintva válaszolt, majd hozzátette: - Az egész család erre készül. Anyám és én egész csapat voltunk. Felhívjuk őt a Team Thailand vezérigazgatójára. Mindannyian szervezi, és összehozza az összes járatot. Nisha volt az Egyesült Államok médiaszemélye. A bátyám és apám segített a pontok elemzésében, kutatott és megpróbálta kitalálni, hogyan működik a rendszer. A szabályok annyira homályosak, hogy nekünk nehéz lenne, ha önmagában nem lenne hivatalos szövetség. Apám letette ezt a rakományt anyámra és nekem, így összpontosíthattunk a lovakra. ”
Ezután hosszasan beszéltünk Nina minden lójáról, személyiségükről, kedveltségeikről és nem tetszésükről, valamint trükkökről, hogy boldogok és teljesítők maradjunk. A ló, amelyet Nina végül Londonba szállított, Butts Leon, tapasztalt ló volt, aki a pekingi olimpián versenyezött tapasztalt Andres Dibowskival. Nina azt mondta: „Először nagyon küzdöttem, hogy jó előadást kapjak tőle. Előző versenyzője teljesen más volt, mint én, így áprilisban nem igazán gondoltam, hogy ez működni fog. Időbe telt, amíg bizalmat építettünk fel. Nem volt vele a legkonzisztens rekord. Valahogy - elképesztő volt - minden csak összefogott. Pár extra verseny valóban megszilárdította partnerségünket. Minél több hibát tettünk együtt, annál erősebbek lettünk. Elkezdett megérteni és segíteni; ő megbocsátóbb lett. Kicsit attól tartottam, hogy minél több hiba van, annál rosszabb lesz a partnerségünk. Minden alkalommal, amikor hibát követtem el vele, megtanultam, jobban lovagolnék, és bízott abban, hogy keményen dolgozom a visszatérésben. Annyira boldog voltam, amikor átléptem vele a célvonalat itt, Londonban. Ez volt a legtöbb, amiben valaha megbíztak. Ez volt a legjobb teljesítményünk. ”
Megkérdeztem Ninától, hogy érzi magát az olimpián való versenyzés, mint a legfiatalabb lovas versenyző és egy ázsiai ország első női olimpiai képviselője az események sportolásában. Azt válaszolta: „Érdekes látni, hogy megváltoztak a céljaim. Mélyen belementem a golyópályába. Szerettem volna bekerülni a 25 legjobb versenyzőbe a jumpingban. A BBC-t sugárzott az istállóban, így láttam mindent, ami a Cross Country Event során zajlott. Csak estek mindenhol, mert a fű kissé nedves volt. A szántóföld 20% -a esett, és ez teljesen példa nélküli volt. Hirtelen prioritásaim megváltoztak: Úgy döntöttem, hogy célom volt egy Cross Country forduló ugrásbüntetések nélküli birtoklása. Nagyon biztonságos kört akartam, és nem aggódtam az idő miatt … Ez egy olyan sport, ahol nem lovagolhatsz azt a lovat, amire gondolsz, hogy lesz, de a pillanatban kell lovagolnod és meg kell változtatnod a terveket. Folytatva a tornát, megpróbáltam túl gyorsan menni, és az első forduló körül jönve, a lóm kissé kicsúszott. Úgy döntöttem, hogy ezután biztonságos, tiszta körbe megyünk. Végül egy szép fordulót kellett megtennem, néhány büntetéssel, de nagyon elégedett voltam azzal, hogy hogyan ment … A versenyzés sportában a tapasztalat a legjobb dolog, amilyen lehet. Ez az oka annak, hogy sok versenyző van a 30 vagy 40 éveiben. Le kellett csökkentenem a várakozásaimat, tudva, hogy ilyen fiatal vagyok. Ez valóban tanulási élmény volt. ”
Nina ezután megmutatott néhány képet a lováról, amelyeket telefonján tartott. Befejeztük a cappuccinoinkat, és leültünk a közelgő, izgalmas Kaliforniába költözéséről. Gratulálunk, Nina, az első olimpiához és az új utazáshoz Stanfordban!
