A digitális audióban egy érték leírja az audiofájlban rögzített és tárolt hangadatok felbontását. Ezt az attribútumot bitmélységnek hívják. A nagyobb hangbemeneti mélység részletesebb hangfelvételt jelez.
Hasonlóképpen a kép- és videofájlok esetében a bit felbontását egy kép felbontásának meghatározására használják. Minél magasabb a bitmélység - például 24 bites vagy 16 bites - minél jobb a kép.
Bitmélység vs. bitráta
A bitmélységet gyakran összekeverik a bitsebességgel, de különböznek egymástól. A másodpercenként másodpercenkénti adatátviteli sebesség (Kbps) mért bitsebesség, ha a hang lejátszásra kerül, és nem az egyes hullámformát alkotó diszkrét minták felbontása.
A bitmélységet néha mintaformátumnak vagy hangfelbontásnak nevezik.
Bit mélysége és hangminősége
A bitmélység mértékegysége bináris számjegy (bit) és minden 1 bites növekedésnél, a pontosság megduplázódik. A bittartomány fontos egész szám, amely meghatározza, hogy a felvétel mennyire jó.
Ha a bitmélység túl alacsony, a felvétel nem pontos, és sok csendes hang elvész. Az olyan zenék könyvtárában található MP3-fájlok, amelyeket analóg hangról digitális hangjelekre konvertálnak impulzuskód modulációval (PCM) nagy bitmélységgel, szélesebb spektrumú frekvenciákat tartalmaznak, mint az alacsony bitmélységgel kódolt.
A nagy bitmélységű felvételek sokkal pontosabbak a lejátszás során, különösen olyan dalok esetén, amelyek csendes harmonikusokat tartalmaznak. A túl alacsony bitmélység elvesztett frekvenciákhoz és alacsony minőségű felvételekhez vezethet.
A bitmélység csak a PCM-jel hatókörében érvényes. A veszteséges tömörítési audioformátumok nem rendelkeznek bitmélységgel.
Bitmélység és dinamikus tartomány
A megfelelő bitsűrűség kritikus szempontja a háttérzaj csökkentésének mérlegelése. Minden felvételnek van egy bizonyos mértékű jelinterferenciája, amelyet úgynevezett zajszintnek neveznek, amely minimálisra van állítva elég nagy bitmélységgel. Ez azért fordul elő, mert a dinamikus tartomány - a leghangosabb és a legcsendesebb hangok közötti különbség - sokkal magasabb, mint a zajszint, így a különbség a zajszintet minimálisra tartja.
A bitmélység meghatározza, hogy mennyire hangos a felvétel. Minden 1 bites növekedésnél a dinamikus tartomány körülbelül 6 decibelrel növekszik. Az Audio CD formátumok 16 bit mélységet használnak, ami 96 dB dinamikus tartománynak felel meg. Ha DVD vagy Blu-ray lemezeket használ, a hangminőség magasabb, mivel a bitmélység 24, ami 144 dB dinamikus tartományt eredményez.
