Napster 1999-ben teljesen más volt, amikor először jött létre. Az eredeti Napster fejlesztői (Shawn testvérek és John Fanning, valamint Sean Parker együtt) elindították a szolgáltatást, mint peer-to-peer (P2P) fájlmegosztó hálózatot. A szoftveralkalmazást könnyedén használhatta egy ingyenes fiókkal, és kifejezetten digitális zenei fájlok (az MP3 formátumban) megosztására tervezték egy webes hálózaton keresztül.
A szolgáltatás rendkívül népszerű volt, és sok millió internethasználó számára könnyű hozzáférést biztosít a nagy mennyiségű szabad audiofájlhoz (többnyire zene), amelyet más Napster tagokkal is meg lehetett osztani. A Napster népszerűségének magasságában mintegy 80 millió felhasználó regisztrált a hálózatán. Tény, hogy annyira népszerű volt, hogy sok egyetem blokkolta a Napster használatát, mert a hálózati torlódások okozták a diákok zene beszerzése peer-to-peer fájlmegosztás.
Csaknem minden típusú zenei műfaj volt érintő az MP3 formátumban származó audio források, mint például az analóg kazetta kazetták, vinyl rekordok és CD-k. A Napster hasznos forrás volt azok számára is, akik ritka albumokat, bootleg felvételeket és a legújabb grafikonokat keresnek.
A Napster fájlmegosztási szolgáltatása azonban nem tartott sokáig, mivel a szerzői joggal védett anyagok hálózatán keresztüli átvitelének hiánya miatt nem áll rendelkezésükre. Napster illegális műveletei hamarosan a RIAA (Recording Industry Association of America) radarkáján találtak rá, amely ellen jogvédelmet indított a szerzői joggal védett anyagok illetéktelen elosztása miatt. Egy hosszú bírósági csata után a RIAA bírósági határozatot hozott, amely arra késztette a Napstort, hogy 2001-ben állítsa le hálózatát.
Napster Reborn
Röviddel azután, hogy Napster a fennmaradó eszközeinek felszámolására kényszerült, a Roxio (digitális médiavállalat) 5,3 millió dollár készpénzt ajánlott fel a Napster technológiai portfóliójának, márkaneveinek és védjegyeinek megvásárlására. A Napster eszközeinek felszámolását felügyelő csődbíróság 2002-ben jóváhagyta a vásárlást. Ez az esemény új fejezetet jelentett a Napster történetében. Az új felvásárlásával a Roxio az erős Napster nevet használta saját PressPlay zenegyűjteményének újratervezésére, és ezt Napster 2.0-nak hívta.
Egyéb akvizíciók
A Napster márka számos változást észlelt az évek során. Az első a Best Buy felvásárlási szerződése volt, amely 121 millió dollárt ér. Abban az időben a Napster digitális zenei szolgáltatásainak száma 700.000 aláírást jelentett. 2011-ben a streaming zenei szolgáltatás, a Rhapsody a Best Buy-val kötött megállapodást kötött Napster előfizetők és "bizonyos egyéb eszközök" megszerzésére. Az akvizíció pénzügyi részleteit nem közölték, de a megállapodás lehetővé tette a Best Buy számára, hogy megtartsa a Rhapsody kisebbségi részesedését. Annak ellenére, hogy az ikonikus Napster neve eltűnt az Egyesült Államokban, a szolgáltatás továbbra is elérhető volt a Napster név alatt az Egyesült Királyságban és Németországban.
Folyamatos növekedés
A Napster felvásárlása óta a Rhapsody folytatta a termék kifejlesztését és a márka megerősítését célozta meg Európában. 2013-ban bejelentette, hogy további 14 országban fogja felvenni a Napster szolgáltatást. 2016-ban a Rhapsody a Napster nevű nemzetközi hírnevét újrafogalmazta. 2018-tól a Napster tovább bővül, mint más szolgáltatások, például az iHeartRadio, zene-on-demand forrása.
