Amikor az Atari kiadta a "Pong" játéktermet előre programozott dedikált otthoni játékegységként, ez egy monumentális találatot jelentett, amelyet hamarosan minden elektronikai gyártó elképzelhet. Néhány év alatt a polcokon klónok és változatok voltak elárasztva, némelyek még olyannyira, hogy ugyanazt a mikrochipet használják. Annak érdekében, hogy fenntartsa pozícióját az iparág vezetőjeként, az Atari társalapítója, Nolan Bushnell új generációs videojáték-rendszereket kíván létrehozni. Ehhez az Atari megvásárolta a Cyan Engineering-et, aki már dolgozik egy új konzoltechnológián a "Stella" kódnév alatt.
Abban az időben minden otthoni videojáték-konzol a matematika-alapú Logic Technológiát alkalmazta, ahol változókat használtak a kapcsolatok és a levonások meghatározására. Ez lehetővé tette ugyanazon vagy hasonló grafika újrahasznosítását korlátozott számú alapjátékban. A technikát a Ralph Bayer "Brown Box" katonai projektje újította meg, amely végül a Magnavox Odyssey lett. Ez az oka annak, hogy az első generációs konzolok otthoni videojátékai ugyanúgy néztek ki.
A helyes technika megkeresése és fejlesztése
A logikai technológia helyett a Cyan Stella projektje a MOS Technology 6502 nevű 8-bites mikroprocesszort (CPU) használta, amelyet 1975-ben bevezettek a piacon a legalacsonyabb árú processzorok közé. Ez lehetővé tette a programinformációk gyors feldolgozását mikrochipből a bank törése nélkül. A következő kérdés az volt, hogyan kell több játékprogramot szállítani egy külső forrásból.
1972-ben a Hewlett-Packard ROM patronokat kezdett használni, amelyek héja a Read-Only Memory chip, amely egy programfájlt tartalmaz, amely a számítógéphez egy patronrésen keresztül csatlakozik. A ROM patronok tökéletes megoldást kínáltak a Stella számára. A játékfájlokat a ROM-kazettán véletlen hozzáférésű memória (RAM) chipen keresztül tárolták, és a MOS Technology 6502 processzor a programinformációkat bemeneti / kimeneti (I / O) chipen keresztül olvasta. A logisztikát félretéve, ami ezt az ideális megoldást jelentette a ROM-os patronok alacsony költsége, és a Cyan saját fejlesztésű TIA interfészadapterrel (TIA), mind a grafikai, mind a hang megoldások teljessé váltak.
Eladás az embernek
Az összes egyidejű technológia egyszerre történt, nem meglepő, hogy egy másik vállalat ugyanabban a koncepcióban fog fejlődni, és a Fairchild Semiconductor Company 1976-ban az Atari-t a Fairchild Video Entertainment System (később " Fairchild Channel F), amely az Intel Intel Robert Noyce által kifejlesztett Fairchild F8 processzort használta.
Az Atari pénzügyileg mélyen fejlődött a Stella fejlesztésében, és több bevételt és energiát igényel a kiadás megszerzéséhez. A nyilvánosság elterelése nem volt lehetőség, mivel a tőzsde erősen visszaesett. Azzal a veszélyekkel, hogy a Channel F teljes piaci részesedését elveszítette, Nolan Bushnell a Warner Communications (ma Time Warner néven ismert) partnerkapcsolata lett. Bushnell a személyzeten maradt az üzlet vezetésére.
Amikor a Stella végül elkészült és megjelent 1977-ben a neve megváltozott Atari videó számítógépes rendszer , de később a CX2600 gyártási szám után újra átkerült a most hírhedt Atari 2600-ra. Eleinte a 2600-as csendes vétellel megjelent, de a szó gyorsan felgyorsult, és 1979-re egy hit volt, amely több mint egy millió darabot értékesített csak ebben az évben. Sajnálatos módon a sikerhez vezető viharos idők a Bushnell Warner Communications-szal való kapcsolata iránt mutatkoztak. Bushnell 1978-ban hagyta el a céget, csak egy évig féltve a konzol nagy sikerét.
Az elkövetkező években az Atari tovább folytatta a történelmet, és a versenyt tovább bővítette egyre növekvő telepítési bázissal és játékkönyvtárával. Ez a legnagyobb verseny, a Channel F, nem rendelkezett a 2600-as grafikus vagy hangképekkel, és nem is olyan vállalati óriás, mint a Warner Communications. Annak ellenére, hogy az F-Channel volt az első fajta, mindössze 26 címet szabadítottak ki, és a Fairchild hamarosan elvetette az Atari értékesítési dominanciáját.
Az Atari óriási sikere elkerülhetetlenül saját maga bukását eredményezte. Mivel a vállalat most már működött, a programozók elégedetlenek lettek a kezeléssel. Az Atari Bushnell vezetése alatt átment egy alkalmi és szórakoztató munkahelyről egy fülledt, vállalati koncertre, kevés elismeréssel vagy jutalomjal a jól bevált munkaért, amely a videojáték-kiadó ipar ma is szenved. Hamarosan a programozók, amelyek segítettek az Atari birodalmának megépítésében, elkezdték elhagyni és kialakítani saját cégüket, hogy kiadják a 2600-as játékokat.
Mivel a felcserélhető játékok konzoljának ötlete még mindig új koncepció volt, és az előző generációs videojáték-rendszerek mindegyike klónozta egymást, a szerzői jogokra, a szabadalomra és a védjegyekre vonatkozó törvényeket nem azért hozták létre, hogy megvédjék az elsődleges konzolgyártókat, ma vannak. A piac hamarosan elárasztották a játékokat, mindezt a 2600-ra tervezték, és sok olyan volt Atari-programozó készített, akik hajóra léptek. Ezek a harmadik fél kiadói képesek voltak a jogokkal kapcsolatos problémák megoldására, mivel soha nem használták az Atari logót, és hozzátettek egy nyilatkozatot arról, hogy nem kapcsolódtak az Atari Inc.-hoz, és csak elismerve, hogy a kazettát az "Atari videojáték-rendszerhez" tervezték.
Hamarosan Atari elkezdte ugyanazokat a bántalmakat szenvedni, amelyek a pong halálát okozták. Nem egyfajta hasonló játékkal, de túlnyomó több céggel rohantak, hogy egy darabot szerezzenek meg a 2600-as aranyból, és a nem hivatalos játékokat szimulálják.Sok ilyen játék alacsony volt a tartalomban és a minőségben. Még az Atari saját kiadványai is elkezdtek szenvedni a rohanó gyártási ciklusok miatt, és a legtöbb programozójuk már lemondott.
Bár sok helyen a szabadon bocsátását E. T. a 2600-as játék az Atari bukásának kezdetéig és az 1983-as Videojáték-iparági összeomlás következtében - inkább egy felhalmozódás volt - túl sok játék, túl alacsony a minőség és a technológia kis növekedése az otthonokban és az árkádokban. Warner eladta az Atari-t 1984-ben a Commodore Business Machines-nek, aki azonnal bezárta a játék kiadókártyáját.
1986-ban a Commodore kiadta a 2600-as kiadvány újratervezett verzióját a "The Fun Is Back!" Marketingcímkével. A rendszer mérsékelten értékesített, de végül 1990-ben véget ért. Ma még mindig az Atari 2600 marad a leghosszabb értékes videojáték-konzol, és sok népszerűbb címe újranyitást jelent a következő generációs játékkonzolokhoz és kézi számítógépekhez, és előre programozott plug-in-play egységek, mint retro gyűjtemények.
